El Alzheimer, que afecta a unos 47 millones de personas en todo el mundo, sigue siendo por ahora un trastorno cerebral irreversible y mortal. Con un enfoque proactivo, un investigador del cerebro en Israel, Eitan Okun está desarrollando una vacuna contra esa enfermedad.

La mayoría de las vacunas funcionan mediante el desarrollo de una respuesta inmune a un patógeno debilitado para aumentar la capacidad del sistema inmunológico para combatir al verdadero patógeno. La vacuna de Okun prepara al organismo para atacar las acumulaciones de proteína beta-amiloide en el cerebro, uno de los signos característicos del Alzheimer.

Los experimentos en ratones hechos en el laboratorio Paul E. Feder para la Investigación del Alzheimer, en la Universidad Bar-Ilan de Ramat Gan, que dirige Okun, han demostrado ser muy prometedores, según informes.

Okun está preparando pruebas con personas con riesgo genético de desarrollar la enfermedad a los 50 años de edad o menos y con pacientes con síndrome de Down.

“Esas pruebas, que son fundamentales, determinarán si la vacuna realmente funciona en humanos”, dijo Okun, quien también está investigando por qué las personas con síndrome de Down son más propensas a desarrollar Alzheimer. Los ratones que usaron en los experimentos fueron modificados genéticamente para simular el síndrome de Down.

“Dependiendo del índice de éxito y los efectos secundarios de las pruebas [con humanos], podremos saber cuánto tiempo necesitaremos para que la vacuna esté en el mercado a escala mundial. Estoy convencido de que enfocarnos en la vacunación es el camino para seguir con las enfermedades neurodegenerativas”, dijo.

Además de la vacuna, aconseja una combinación de ejercicio físico y estimulación ambiental para ayudar a que el cerebro evite el Alzheimer, lo que aumenta y fortalece las conexiones de las espinas dendríticas que intervienen en nuestra capacidad para generar recuerdos.